Cuando he
visitado otros países, busco siempre alternativas a bajo costo y tomando en
cuenta el tiempo. Dentro de esa búsqueda
he encontrado la oportunidad de vivir la experiencia en tomar recorridos
gratuitos de centros históricos y/o solo por una pequeña aportación al
finalizar sin ningún compromiso. Hace
unos anos atrás quise traer el concepto a Puerto Rico comenzando con el Viejo
San Juan y pude dar recorridos gratis y conocer distintas personas de diversos países,
al ver que otros comenzaron le dejé ese espacio a personas mas jóvenes. La intención
era ofrecer algo que no se estaba dando no era competir o quitar la oportunidad
a otros de desarrollarse en tan interesante experiencia. Tengo información de
gran utilidad para aque que desee hacer su tour en la ciudad amurallada de Puerto
Rico. A continuación, les comparto puntos de intereses con algo de su historia.
Y puede servir para un recorrido de dos horas por el VSJ.
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Punto
de encuentro y salida: Plaza Colón
En el
periodo comprendido entre 1635 y 1641 se edificaron las murallas del Viejo San
Juan, y la única manera de entrar a la ciudad era por cinco puertas que se construyeron
a lo largo de las murallas. Por el lado de tierra solamente existía una vía de
acceso – la carretera Central – que conectaba la ciudad de San Juan con el
resto de la isla de Puerto Rico, la Puerta de Santiago, conocida como la Puerta
de Tierra, por eso el nombre del barrio, localizada en el lado sur del Castillo
de San Cristóbal.
En cuanto a
los edificios que circundan la plaza, el Teatro Municipal, hoy día el Teatro
Tapia, su arquitectura al estilo neoclásico, fue el más importante que data de
1824,3 y el Casino de Puerto Rico, edificio estilo «Beaux Arts» que fue
construido en 1917 como un centro social de la élite Sanjuanera. Recientemente
fue restaurado a su esplendor original, hoy día el «Antiguo Casino de Puerto
Rico» opera como un Centro de Recepciones del Gobierno de Puerto Rico para
eventos especiales y bodas.
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Plaza
las Armas
La plaza de
Armas de San Juan, antiguamente plaza Mayor de San Juan, se encuentra entre las
calles Fortaleza y San Francisco del Viejo San Juan. Tropas españolas
practicaban ejercicios militares allí, dando la plaza de su nombre. Fundada en
1521 como la plaza central de la ciudad, sirvió principalmente como un mercado
hasta 1851.
La fuente
que se encuentra en la plaza tiene en las cuatro esquinas estatuas de mármol
que representan las estaciones de otoño, invierno, verano y primavera, que
habían sido encargadas en 1856 a «la madre patria», para ser colocadas en el
Paseo La Princesa.
En sus
alrededores están la Alcaldía de San Juan o el Ayuntamiento, centro de la
gobernación municipal capitalina, la Diputación Provincial y el edificio de la
Intendencia.
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Ayuntamiento
La Alcaldía
se encuentra en el extremo norte de esta plaza. Construida en etapas desde 1604
hasta 1789. Durante la década del 1840, fue restaurada sustancialmente y se le
agregaron las características torres gemelas del edificio, estas torres fueron
diseñadas para parecerse a la contraparte del edificio del Ayuntamiento de
Madrid, España, cumpliendo así con la intención de sus diseñadores originales.
El escudo
de la ciudad, trabajado en piedra, corona la cornisa de la estructura. El
carácter solemne de la gran escalera de la Alcaldía, que conduce a la oficina
del alcalde, es único entre los palacios de San Juan.
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Catedral
Metropolitana Basílica de San Juan Bautista
La Catedral
Metropolitana Basílica de San Juan Bautista de Puerto Rico es la sede de la
arquidiócesis de San Juan. Está localizada en la calle del Cristo, en el Viejo
San Juan. Es la iglesia más antigua del país, y la segunda más antigua de
América, después de la catedral de Santa María la Menor en Santo Domingo.
Fue
construida en 1521, destruida por una tormenta, y posteriormente reconstruida
en 1529.
La misma
contiene los restos del explorador y conquistador Juan Ponce de León, así como
del mártir San Pío. Contiene algunas reliquias como las de los ornamentos y
vestiduras usadas por el Papa Juan Pablo II en su visita a Puerto Rico en 1984.
También
contiene una imagen de Nuestra Señora de Guadalupe con el título de «Patrona de
México y Emperatriz de las Américas». El Altar mayor lo preside un Cristo
crucificado y en los laterales están las imágenes de San Juan Bautista y la
Virgen de los Remedios.
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Caleta
de SJ
Este
espacio público que data del 1521, la plaza de la Catedral, conocido también
como plaza o plazuela Las Monjas, es una pequeña plaza situada entre la Caleta
de las Monjas y Caleta de San Juan frente a la Catedral de San Juan Bautista y
al antiguo Convento de las Carmelitas Calzadas, hoy en día el Hotel El Convento
hacia el norte, en el Distrito Histórico del Viejo San Juan, Puerto Rico.
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Casa
Blanca
Fuerte de
la familia de Juan Ponce de León, primer gobernador español de la Isla era la
única defensa de la ciudad de San Juan contra posibles ataques de los indios
caribes para 1523, cuando se reconstruyó en tapiería y piedra luego que un
incendio destruyera la edificación original erigida dos años antes. Casa
Blanca, como se le conoce, fue la primera estructura militar edificada en la
isleta de San Juan entonces denominada Ciudad de Puerto Rico, además sirvió
como vivienda, armería, lugar para conservar el sello real y las arcas de
hacienda, y refugio para los vecinos ante ataques enemigos. Hoy sólo quedan
huellas de la estructura original ya que sufrió importantes transformaciones a
lo largo de los 250 años en que los herederos de Ponce de León la ocuparon
ininterrumpidamente hasta 1779, cuando la Corona Española la expropió y
remodeló para utilizarla como maestranza de los ingenieros militares que
vinieron a construir las murallas. Anteriormente, en 1508, el gobernador había
establecido el primer poblado de la Isla y su casa en Caparra, hoy Pueblo Viejo
en Guaynabo.
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El
Morro
La historia
del Morro se inicia en 1539, con el establecimiento de los españoles y la toma
de cerca de 50 años antes de que fuera completamente funcional. Recibió su
nombre gracias al Rey Felipe II de España y fue diseñado con pequeñas
diferencias con otras fortificaciones encontradas de las colonias españolas que
se esparcieron por todo el Caribe, Cuba, la República Dominicana y hasta
incluso Acapulco, en algún momento tuvieron fortalezas similares. Sin embargo,
con el paso de 400 años de historia del Morro, la fortaleza ha tenido
añadiduras fascinantes que han cambiado la estructura inicial. El Morro es
ahora un Lugar de Herencia del mundo y cubre cerca de 70 hectáreas de la cima
del noroeste de San Juan.
La última
vez que la fortaleza vio acción fue durante el bombardeo naval de 1898, en la
guerra entre España y América. Luego de los eventuales sucesos de Estados
Unidos, Puerto Rico recibió algunas reparaciones y la historia del Morro por
fin pudo tener momentos de paz.
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Cuartel
de Ballaja
El Cuartel
de Ballajá fue construido por el ejército español desde el 1854 hasta el 1864.
Para construirlo, seis cuadras del barrio de Ballajá fueron expropiadas y
demolidas en 1853. La estructura de tres pisos fue completada en 1864, ocupando
un área de 7,700 metros cuadrados. La edificación está preparada para alojar
1,000 personas, originalmente soldados españoles y sus familias. Su amplio
patio interior es uno de los mejores ejemplos de la arquitectura española del
Siglo 19.
Además de
las facilidades de vivienda, el cuartel tenía almacenes, cocinas, comedores,
calabozos, y establos para caballos.
El Cuartel
de Ballajá fue muy utilizado durante la Guerra Hispano-estadounidense a finales
del Siglo XIX. El 12 de mayo de 1898, durante el bombardeo estadounidense a San
Juan, la flota naval dirigida por el almirante William T. Sampson destruyó gran
parte del lado noreste de la estructura.
Al terminar
la guerra y siguiendo el cambio de soberanía, el cuartel paso a ser ocupado por
la Infantería del ejército de Estados Unidos hasta 1939.
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Totem
Uno de los
monumentos contemporáneos más interesantes de San Juan es el llamado 'Tótem
Telúrico', elaborado en cerámica y granito negro por el artista puertorriqueños
Jaime Suárez, con motivo de la conmemoración del Quinto Centenario del
Descubrimiento en 1992. Situado en la plaza con el mismo nombre, el Tótem de 12
metros de altura es el símbolo de las raíces indigenistas de los pueblos
americanos, en concreto la raíz taína, creado por el polifacético artista que,
tras formase como arquitecto, desarrolló gran parte de su trayectoria en el
mundo ceramista de grandes dimensiones, así como la escultura, pintura e
incluso escenografía.
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Plaza
del Mercado
El edificio
se construyó a mediados del Siglo XIX en la plaza del Mercado de la Ciudad
Capital de Puerto Rico. Este lugar era famoso, no solo por la variedad de
mercancías que allí se conseguían, sino por los cafés donde se celebraban las
tertulias entre los intelectuales de la época.
Es una
estructura de estilo neoclásico. Tiene una planta rectangular que se
caracteriza por dos grandes naves en sus alas este y oeste que se convirtieron
en salas de exposiciones y en un pequeño teatro. En el ala norte hay un salón
multiuso donde se ofrecen talleres y actividades. En el centro tiene un gran
patio interior, rodeado por una magnífica arquería (arcos).
Sus salas
han acogido tanto a artistas plásticos de gran prestigio, nacionales e
internacionales, como a artistas noveles que representan las últimas tendencias
del arte. De igual forma, han recibido a artesanos e instituciones
socio/culturales.
De sus
primeros años se destacan exhibiciones temporeras cuyos préstamos se
coordinaron con instituciones del exterior.
También, se
destacan las exhibiciones que el personal del museo ha organizado sobre
diferentes temas históricos y culturales.
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La
Perla
La Perla es
un histórico asentamiento emplazado en la pared costera del norte del Viejo San
Juan, en Puerto Rico, extendiéndose aproximadamente 600 metros a lo largo de la
costa atlántica, siendo mayoritariamente pedregosa, y estando pegada el extremo
este del Cementerio Santa María Magdalena de Pazzis y bajo la pendiente de la
Calle Norzagaray.
La Perla
estuvo establecida en el siglo XIX tardío. Inicialmente, el área era el sitio
de un matadero porque la ley les requirió, casas de esclavos anteriores y
homeless criados no blancos, fuera de las paredes de ciudad. En algún momento
después de que, algunos de los labradores y los trabajadores empezaron vivir
alrededor del matadero y dentro de poco estableció sus casas allí.
Sólo tres
puntos de acceso existen, uno a través del "Cementerio de Magdalena de
Maria de Santa", uno en el lado del este y uno a través de un walkway
derecho en el centro de la pared del norte.
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Castillo
San Cristobal
El Castillo
San Cristóbal es considerada la fortificación más grande construida por España
en el Nuevo Mundo. Cuando fue completada en 1783, cubría cerca de 27 acres. Las
entradas a la misma estaban protegidas por dos puertas y puentes levadizos en
lo que se llamaba el Revellín de Santiago y el Bastión de Santiago. Esta
sección fue demolida en 1897 para ayudar a facilitar el tráfico creciente a la
capital. El Castillo fue más utilizado para proteger de invasiones terrestres.
En 1634 se
había construido la primera estructura defensiva en el área, el Fortín del
Espigón la Garita del Diablo. Leyenda de la Garita del Diablo Entre todas las
garitas, había una, la más distante y solitaria. Estaba sobre un acantilado
profundo en el extremo de la bahía. Esa
garita era vigilada por el soldado Sánchez, al cual llamaban "Flor de
Azahar". El azahar era una flor muy blanca y este soldado tenía la piel
blanca como el azahar.
Como de
costumbre, los gritos de alerta de los soldados se escuchaban de trecho en
trecho. Pero, de la garita de soldado Sánchez nadie contestaba. Solo se
escuchaba el viento silbar y el sonido de las olas del mar. Sus compañeros,
preocupados por no saber nada del soldado Sánchez, pasaron la noche temblando,
del solo pensar, que le hubiese pasado algo malo.
Al salir el
sol, todos salieron corriendo hacia la garita a ver qué había pasado. Al
llegar, los soldados no podían creer lo que veían. El soldado Sánchez, había
desaparecido sin dejar rastros.
Solamente estaban: el fusil, la cartuchera y su uniforme.
