Una vuelta por el Viejo San Juan

 

Cuando he visitado otros países, busco siempre alternativas a bajo costo y tomando en cuenta el tiempo.  Dentro de esa búsqueda he encontrado la oportunidad de vivir la experiencia en tomar recorridos gratuitos de centros históricos y/o solo por una pequeña aportación al finalizar sin ningún compromiso.  Hace unos anos atrás quise traer el concepto a Puerto Rico comenzando con el Viejo San Juan y pude dar recorridos gratis y conocer distintas personas de diversos países, al ver que otros comenzaron le dejé ese espacio a personas mas jóvenes. La intención era ofrecer algo que no se estaba dando no era competir o quitar la oportunidad a otros de desarrollarse en tan interesante experiencia. Tengo información de gran utilidad para aque que desee hacer su tour en la ciudad amurallada de Puerto Rico. A continuación, les comparto puntos de intereses con algo de su historia. Y puede servir para un recorrido de dos horas por el VSJ.

·        Punto de encuentro y salida: Plaza Colón

En el periodo comprendido entre 1635 y 1641 se edificaron las murallas del Viejo San Juan, y la única manera de entrar a la ciudad era por cinco puertas que se construyeron a lo largo de las murallas. Por el lado de tierra solamente existía una vía de acceso – la carretera Central – que conectaba la ciudad de San Juan con el resto de la isla de Puerto Rico, la Puerta de Santiago, conocida como la Puerta de Tierra, por eso el nombre del barrio, localizada en el lado sur del Castillo de San Cristóbal.

En cuanto a los edificios que circundan la plaza, el Teatro Municipal, hoy día el Teatro Tapia, su arquitectura al estilo neoclásico, fue el más importante que data de 1824,3 y el Casino de Puerto Rico, edificio estilo «Beaux Arts» que fue construido en 1917 como un centro social de la élite Sanjuanera. Recientemente fue restaurado a su esplendor original, hoy día el «Antiguo Casino de Puerto Rico» opera como un Centro de Recepciones del Gobierno de Puerto Rico para eventos especiales y bodas.

·        Plaza las Armas

La plaza de Armas de San Juan, antiguamente plaza Mayor de San Juan, se encuentra entre las calles Fortaleza y San Francisco del Viejo San Juan. Tropas españolas practicaban ejercicios militares allí, dando la plaza de su nombre. Fundada en 1521 como la plaza central de la ciudad, sirvió principalmente como un mercado hasta 1851.

La fuente que se encuentra en la plaza tiene en las cuatro esquinas estatuas de mármol que representan las estaciones de otoño, invierno, verano y primavera, que habían sido encargadas en 1856 a «la madre patria», para ser colocadas en el Paseo La Princesa.

En sus alrededores están la Alcaldía de San Juan o el Ayuntamiento, centro de la gobernación municipal capitalina, la Diputación Provincial y el edificio de la Intendencia.

·        Ayuntamiento

La Alcaldía se encuentra en el extremo norte de esta plaza. Construida en etapas desde 1604 hasta 1789. Durante la década del 1840, fue restaurada sustancialmente y se le agregaron las características torres gemelas del edificio, estas torres fueron diseñadas para parecerse a la contraparte del edificio del Ayuntamiento de Madrid, España, cumpliendo así con la intención de sus diseñadores originales.

 

El escudo de la ciudad, trabajado en piedra, corona la cornisa de la estructura. El carácter solemne de la gran escalera de la Alcaldía, que conduce a la oficina del alcalde, es único entre los palacios de San Juan.

·        Catedral Metropolitana Basílica de San Juan Bautista

La Catedral Metropolitana Basílica de San Juan Bautista de Puerto Rico es la sede de la arquidiócesis de San Juan. Está localizada en la calle del Cristo, en el Viejo San Juan. Es la iglesia más antigua del país, y la segunda más antigua de América, después de la catedral de Santa María la Menor en Santo Domingo.

Fue construida en 1521, destruida por una tormenta, y posteriormente reconstruida en 1529.

La misma contiene los restos del explorador y conquistador Juan Ponce de León, así como del mártir San Pío. Contiene algunas reliquias como las de los ornamentos y vestiduras usadas por el Papa Juan Pablo II en su visita a Puerto Rico en 1984.

También contiene una imagen de Nuestra Señora de Guadalupe con el título de «Patrona de México y Emperatriz de las Américas». El Altar mayor lo preside un Cristo crucificado y en los laterales están las imágenes de San Juan Bautista y la Virgen de los Remedios.

·        Caleta de SJ

Este espacio público que data del 1521, la plaza de la Catedral, conocido también como plaza o plazuela Las Monjas, es una pequeña plaza situada entre la Caleta de las Monjas y Caleta de San Juan frente a la Catedral de San Juan Bautista y al antiguo Convento de las Carmelitas Calzadas, hoy en día el Hotel El Convento hacia el norte, en el Distrito Histórico del Viejo San Juan, Puerto Rico.

·        Casa Blanca

Fuerte de la familia de Juan Ponce de León, primer gobernador español de la Isla era la única defensa de la ciudad de San Juan contra posibles ataques de los indios caribes para 1523, cuando se reconstruyó en tapiería y piedra luego que un incendio destruyera la edificación original erigida dos años antes. Casa Blanca, como se le conoce, fue la primera estructura militar edificada en la isleta de San Juan entonces denominada Ciudad de Puerto Rico, además sirvió como vivienda, armería, lugar para conservar el sello real y las arcas de hacienda, y refugio para los vecinos ante ataques enemigos. Hoy sólo quedan huellas de la estructura original ya que sufrió importantes transformaciones a lo largo de los 250 años en que los herederos de Ponce de León la ocuparon ininterrumpidamente hasta 1779, cuando la Corona Española la expropió y remodeló para utilizarla como maestranza de los ingenieros militares que vinieron a construir las murallas. Anteriormente, en 1508, el gobernador había establecido el primer poblado de la Isla y su casa en Caparra, hoy Pueblo Viejo en Guaynabo.

·        El Morro

La historia del Morro se inicia en 1539, con el establecimiento de los españoles y la toma de cerca de 50 años antes de que fuera completamente funcional. Recibió su nombre gracias al Rey Felipe II de España y fue diseñado con pequeñas diferencias con otras fortificaciones encontradas de las colonias españolas que se esparcieron por todo el Caribe, Cuba, la República Dominicana y hasta incluso Acapulco, en algún momento tuvieron fortalezas similares. Sin embargo, con el paso de 400 años de historia del Morro, la fortaleza ha tenido añadiduras fascinantes que han cambiado la estructura inicial. El Morro es ahora un Lugar de Herencia del mundo y cubre cerca de 70 hectáreas de la cima del noroeste de San Juan.

La última vez que la fortaleza vio acción fue durante el bombardeo naval de 1898, en la guerra entre España y América. Luego de los eventuales sucesos de Estados Unidos, Puerto Rico recibió algunas reparaciones y la historia del Morro por fin pudo tener momentos de paz.

·        Cuartel de Ballaja

El Cuartel de Ballajá fue construido por el ejército español desde el 1854 hasta el 1864. Para construirlo, seis cuadras del barrio de Ballajá fueron expropiadas y demolidas en 1853. La estructura de tres pisos fue completada en 1864, ocupando un área de 7,700 metros cuadrados. La edificación está preparada para alojar 1,000 personas, originalmente soldados españoles y sus familias. Su amplio patio interior es uno de los mejores ejemplos de la arquitectura española del Siglo 19.

Además de las facilidades de vivienda, el cuartel tenía almacenes, cocinas, comedores, calabozos, y establos para caballos.

El Cuartel de Ballajá fue muy utilizado durante la Guerra Hispano-estadounidense a finales del Siglo XIX. El 12 de mayo de 1898, durante el bombardeo estadounidense a San Juan, la flota naval dirigida por el almirante William T. Sampson destruyó gran parte del lado noreste de la estructura.

Al terminar la guerra y siguiendo el cambio de soberanía, el cuartel paso a ser ocupado por la Infantería del ejército de Estados Unidos hasta 1939.

·        Totem

Uno de los monumentos contemporáneos más interesantes de San Juan es el llamado 'Tótem Telúrico', elaborado en cerámica y granito negro por el artista puertorriqueños Jaime Suárez, con motivo de la conmemoración del Quinto Centenario del Descubrimiento en 1992. Situado en la plaza con el mismo nombre, el Tótem de 12 metros de altura es el símbolo de las raíces indigenistas de los pueblos americanos, en concreto la raíz taína, creado por el polifacético artista que, tras formase como arquitecto, desarrolló gran parte de su trayectoria en el mundo ceramista de grandes dimensiones, así como la escultura, pintura e incluso escenografía.

·        Plaza del Mercado

El edificio se construyó a mediados del Siglo XIX en la plaza del Mercado de la Ciudad Capital de Puerto Rico. Este lugar era famoso, no solo por la variedad de mercancías que allí se conseguían, sino por los cafés donde se celebraban las tertulias entre los intelectuales de la época.

Es una estructura de estilo neoclásico. Tiene una planta rectangular que se caracteriza por dos grandes naves en sus alas este y oeste que se convirtieron en salas de exposiciones y en un pequeño teatro. En el ala norte hay un salón multiuso donde se ofrecen talleres y actividades. En el centro tiene un gran patio interior, rodeado por una magnífica arquería (arcos).

Sus salas han acogido tanto a artistas plásticos de gran prestigio, nacionales e internacionales, como a artistas noveles que representan las últimas tendencias del arte. De igual forma, han recibido a artesanos e instituciones socio/culturales.

De sus primeros años se destacan exhibiciones temporeras cuyos préstamos se coordinaron con instituciones del exterior.

También, se destacan las exhibiciones que el personal del museo ha organizado sobre diferentes temas históricos y culturales.

·        La Perla

La Perla es un histórico asentamiento emplazado en la pared costera del norte del Viejo San Juan, en Puerto Rico, extendiéndose aproximadamente 600 metros a lo largo de la costa atlántica, siendo mayoritariamente pedregosa, y estando pegada el extremo este del Cementerio Santa María Magdalena de Pazzis y bajo la pendiente de la Calle Norzagaray.

La Perla estuvo establecida en el siglo XIX tardío. Inicialmente, el área era el sitio de un matadero porque la ley les requirió, casas de esclavos anteriores y homeless criados no blancos, fuera de las paredes de ciudad. En algún momento después de que, algunos de los labradores y los trabajadores empezaron vivir alrededor del matadero y dentro de poco estableció sus casas allí.

Sólo tres puntos de acceso existen, uno a través del "Cementerio de Magdalena de Maria de Santa", uno en el lado del este y uno a través de un walkway derecho en el centro de la pared del norte.

·        Castillo San Cristobal

El Castillo San Cristóbal es considerada la fortificación más grande construida por España en el Nuevo Mundo. Cuando fue completada en 1783, cubría cerca de 27 acres. Las entradas a la misma estaban protegidas por dos puertas y puentes levadizos en lo que se llamaba el Revellín de Santiago y el Bastión de Santiago. Esta sección fue demolida en 1897 para ayudar a facilitar el tráfico creciente a la capital. El Castillo fue más utilizado para proteger de invasiones terrestres.

En 1634 se había construido la primera estructura defensiva en el área, el Fortín del Espigón la Garita del Diablo. Leyenda de la Garita del Diablo Entre todas las garitas, había una, la más distante y solitaria. Estaba sobre un acantilado profundo en el extremo de la bahía.  Esa garita era vigilada por el soldado Sánchez, al cual llamaban "Flor de Azahar". El azahar era una flor muy blanca y este soldado tenía la piel blanca como el azahar.

Como de costumbre, los gritos de alerta de los soldados se escuchaban de trecho en trecho. Pero, de la garita de soldado Sánchez nadie contestaba. Solo se escuchaba el viento silbar y el sonido de las olas del mar. Sus compañeros, preocupados por no saber nada del soldado Sánchez, pasaron la noche temblando, del solo pensar, que le hubiese pasado algo malo.

Al salir el sol, todos salieron corriendo hacia la garita a ver qué había pasado. Al llegar, los soldados no podían creer lo que veían. El soldado Sánchez, había desaparecido sin dejar rastros.  Solamente estaban: el fusil, la cartuchera y su uniforme.